Саморегулирующийся кабель состоит из двух жил, по которым подается электрический ток, между которыми находится греющаяся матрица из полупроводникового материала, способная менять свое сопротивление в зависимости от температуры окружающей среды. Чем холоднее, тем ниже сопротивление и растет выделение тепла. Чем теплее, тем выше сопротивление полупроводника и он меньше греется. Температура саморегулирующегося кабеля может меняться по длине, он может пересекаться, ему не грозит перегрев. Его можно резать на произвольные куски. Подключать его можно непосредственно к электросети без терморегулятора.
Самый дешевый вариант саморегулирующегося кабеля не имеет заземляющей оплетки и имеет оболочку из термопластика, не устойчивого к агрессивным воздействиям окружающей среды. Такой кабель рекомендуется использовать для наружного обогрева труб, проложенных в земле. Для поверхностных трубопроводов и в помещениях желательно применять более дорогой кабель с заземлением.
Кабель для монтажа внутрь трубопровода имеет оболочку, устойчивую к агрессивной среде – это канализационные трубы, а также трубы с питьевой водой. Кабель для питьевого трубопровода имеет оболочку из «пищевого» полимера, имеющего сертификат пищевой безопасности.
Саморегулирующиеся кабели, размещаемые на крышах, карнизах и водостоках, должны иметь оболочку, устойчивую к внешним воздействиям и, в частности, к ультрафиолету.